El término Triángulo del Oro en Tailandia todavía evoca imágenes de campos de opio, tribus de montaña, laboratorios clandestinos y rutas de contrabando. La verdad es que, actualmente, ese pasado ha dejado paso a un destino de paisajes, culturas y curiosidades que atrae a muchos viajeros y que bien merecen una visita.
Situado en el extremo norte de Tailandia, en la provincia de Chiang Rai, el Triángulo de Oro es la zona donde confluyen los ríos Mekong y Ruak, y donde se tocan las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar.
Te contamos qué es el Triángulo del Oro en Tailandia y sus tradiciones, cuáles son sus principales lugares de interés para el viajero y te proponemos una ruta de dos días para conocerlo.
¿Qué es el Triángulo del Oro en Tailandia?
El Triángulo de Oro es el nombre con el que se conoce la zona montañosa donde confluyen los países de Tailandia, Myanmar y Laos:
- “Triángulo” por ser el punto de encuentro de tres países.
- Y “Oro” debido a que este metal precioso era el sistema de pago que usaban los primeros comerciantes de opio.
El cultivo del opio en esta región no es una actividad ancestral, puesto que no fue hasta finales del siglo XIX cuando las poblaciones tribales que practicaban el cultivo de la adormidera (planta de la que se obtiene el opio) migraron desde el sur de China hasta las tierras altas del Sudeste Asiático.
A principios de la década de 1940, el Triángulo del Oro en Tailandia, Laos y Myanmar producía una cantidad discreta de opio, pero la supresión de los cultivos de opio en China y posteriormente en Irán, en 1955, provocó que el foco de la producción mundial se desplazara a esta región montañosa de Asia.
La historia del Triángulo del Oro en Tailandia, Laos y Myanmar no acaba aquí. Más adelante, los conflictos políticos internos de Myanmar provocaron que la producción en esta región se disparase hasta representar más del 70 % del opio vendido a nivel mundial (gran parte del cual se refinaba para obtener heroína).
El comercio del opio ha sido históricamente usado en esta zona por grupos insurgentes para financiar guerras civiles, así como por guerrillas gubernamentales y para el beneficio personal de oficiales corruptos.
En las últimas décadas, el cultivo y comercio de opio se han reducido drásticamente en los tres países y, en el caso concreto de Tailandia, se prohibió en 1959 y hace ya muchos años que prácticamente se ha erradicado.
¿Qué ver y hacer en el Triángulo del Oro en Tailandia?
El Triángulo del Oro en Tailandia es una zona extensa en el extremo norte del país, pero los lugares que pueden tener mayor interés para el viajero son:
- Sop Ruak (el epicentro de la región).
- Chiang Saen (una tranquila población a orillas del Mekong).
- Mae Sai (una pequeña ciudad junto a la frontera birmana).
Sop Ruak: la encrucijada de 3 países
El centro neurálgico del Triángulo del Oro en Tailandia es Sop Ruak, el pueblo tailandés que se encuentra justo en el punto donde el río Ruak desemboca en el río Mekong, formando las fronteras naturales que delimitan Tailandia, Laos y Myanmar.
Junto al río, hay un mirador que permite contemplar un pedacito de los tres países al mismo tiempo. Es un espacio llamativo por sus templos, altares y estatuas budistas, donde destaca un enorme Buda dorado.
Pero las mejores vistas se ven desde la cima de la colina arbolada que hay junto al mismo centro del pueblo, y a la que se accede a través de una escalinata situada al lado del museo House of Opium, además, permite visitar dos templos budistas que se encuentran por el camino.
Además, en Sop Ruak puedes dar un paseo en barco por el río Mekong y visitar alguno (o ambos) de sus dos museos sobre el comercio del opio.
- Barco por el río Mekong: permite ver más de cerca un pedacito de Laos y Myanmar, incluso detenerse en territorio laosiano para ver un mercado local (puestos con souvenirs). Dura 1 hora y se puede hacer en lancha (500 THB/lancha para 4 pasajeros) o en barco techado (1000 THB/barco para 10 pasajeros). Te recomiendo la segunda opción, menos ruidosa y más cómoda. Quien quiera hacer un recorrido más largo o distinto, siempre tiene la opción de negociar el precio con alguno de los barqueros locales.
- House of Opium: Es un museo pequeño que cuenta la historia del comercio del opio en la región (los carteles explicativos están en inglés) y muestra un montón de objetos relacionados con el opio (pipas, pesos, etc.). La entrada cuesta 50 THB.
- Hall of Opium: Es uno de los museos más modernos y espectaculares de toda Tailandia. La entrada cuesta 200 THB y abre de martes a sábado de 08:00 a 16:00.
👉 Reservad un par de horas para la visita, ¡porque realmente merece la pena!
Cuando lo visité estuve prácticamente solo, y quedé impresionado por la información y la calidad de sus exposiciones, con proyección de vídeos, fotos, recreaciones de espacios y figuras relacionadas con el opio.
Chiang Saen: tranquilidad e historia junto al Mekong
Solo 8 kilómetros río abajo desde Sop Ruak se encuentra la bonita población de Chiang Saen que merece una visita, y es también un excelente campamento base desde el que explorar el Triángulo del Oro en Tailandia.
Chiang Saen es una tranquila población alejada del turismo junto al río Mekong, pero durante los siglos XIII-XV fue una de las ciudades más importantes del reino de Lanna. Os recomiendo dedicar un par de horas a explorar las antiguas ruinas de sus más de 100 templos que hubo en su época de esplendor.
No obstante, los mejores lugares de la ciudad son:
- El paseo junto al río Mekong, que al anochecer se llena de sencillos puestos de comida donde relajarse disfrutando del ambiente local.
- El mercado Sinsombun, el mercado central de la ciudad.
Mae Sai: la frontera birmana
A menos de 30 km, al noroeste de Sop Ruak, se encuentra Mae Sai, la población que está situada más al norte de Tailandia, que hace frontera con Myanmar (Birmania).
Es recomendable darse un paseo por la bulliciosa zona de mercados, un conjunto de callejuelas con todo tipo de tiendas, donde os podéis dar un respiro tomando una bebida fría en alguna de sus pequeñas cafeterías.
Tras la visita del mercado podéis tomar el camino que sale de la parte posterior del mercado y subir hasta un monasterio budista situado en lo alto de una colina, que ofrece vistas sobre Myanmar.
Desde Mae Sai es posible incluso cruzar la frontera a través del puente que lleva hasta la población birmana de Tachilek, en el Estado Shan de Myanmar. En el puesto fronterizo se puede obtener un permiso (10$ USD) que permite visitar Tachilek durante unas pocas horas, que podéis aprovechar para recorrer el mercado chino o visitar la enorme pagoda dorada de Shwedagon, también sobre una colina y con excelentes vistas.
👉 En cualquier caso, chequea siempre las recomendaciones de viaje a Tailandia desde tu país de origen, ya que varían a menudo, y conviene obtener información actualizada.
Tham Luang: La cueva de los niños de Chiang Rai
La cueva Tham Luang, donde en julio de 2018 quedaron atrapados 12 niños y su entrenador durante 18 días por unas fuertes lluvias, queda muy cerquita de Mae Sai, así que si tenéis curiosidad podéis parar a visitarla. Tiene un pequeño museo que recuerda lo sucedido en el lugar.
Choui Fong: Los campos de té
En nuestros tours en Chiang Rai, si vamos al circuito del Triángulo del Oro en Tailandia, siempre solemos parar antes en los bonitos campos de té de Choui Fong.
Se trata de un lugar muy fotogénico en el que podéis probar un delicioso té con leche y hielo tailandés. También ofrecen una amplia variedad de pastelitos, con lo que es una parada agradable para tomar algo y disfrutar del impresionante paisaje. Además, en esta zona el clima y el aire suelen ser muy agradables. ¡Muy recomendable!
Ruta de 2 días por el Triángulo del Oro en Tailandia
Os proponemos una ruta por el Triángulo del Oro en Tailandia circular de 2 días/1 noche para conocer la región, empezando y terminando en Chiang Rai, que se puede hacer ya sea alquilando un coche o moto (quienes sean motoristas experimentados), o bien alquilando transporte privado o un tour para dos días.
En transporte público sería también posible hacer esta ruta, en songthaew (transporte local) y autobús. Pero los vehículos que cubren algunos de estos trayectos tienen pocas salidas, y posiblemente sería necesario añadir un día adicional (y cargarse de paciencia y ganas de aventura) para completar la ruta.
☀️ La mejor época para viajar al Triángulo del Oro en Tailandia es en época seca, especialmente de noviembre a febrero, cuando el clima es cálido y sin lluvias.
Día 1: Chiang Rai – Mae Sai – Chiang Saen (vía Sop Ruak)
- Chiang Rai – Wat Tham Pla (52 km): Partiendo desde Chiang Rai, os podéis detener 13 km antes de llegar a Mae Sai para visitar Wat Tham Pla (literalmente el “monasterio de la cueva de los peces”), inmediatamente al oeste de la población de Ban Tham Pla. Se trata de un curioso monasterio en una zona repleta de monos, con un gran estanque lleno de carpas, una cueva-santuario y buenas vistas de las montañas, además de las coloridas estatuas y monumentos típicos de los templos budistas tailandeses.
- Wat Tham Pla – Mae Sai (13 km): En Mae Sai podéis callejear por el Mercado, las calles céntricas de los alrededores del cruce fronterizo con Myanmar, y subir la colina hasta el monasterio Wat Pha That Doi Wao.
- Mae Sai – Chiang Saen (37 km): Después de comer en Mae Sai, podéis seguir camino hasta Chiang Saen, pasando de largo Sop Ruak, ya que es un lugar más tranquilo y agradable para pasar el atardecer. No os perdáis la cena en los puestos callejeros locales junto al río Mekong.
Tenéis opciones de alojamiento para todos los bolsillos, desde sencillas guest house hasta el lujosísimo Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort.
Día 2: Chiang Saen – Sop Ruak – Chiang Rai
- Chiang Saen – Sop Ruak (8 km): después de visitar el Mercado de Chiang Saen y las principales ruinas de su época dorada, conducid hasta el norte hasta la cercana Sop Ruak, donde podéis ver las vistas sobre la encrucijada de los tres países, visitar el museo Hall of Opium y, después de comer, dar un paseo en barco por el río Mekong.
- Sop Ruak – Chiang Rai (70 km): será ya hora de despedirse del Triángulo de Oro y su mapa, y recorrer el trayecto de regreso hasta Chiang Rai, con la satisfacción de haber conocido otra bonita región de Tailandia que, a pesar de conservar escasos rastros del cultivo del opio que la hizo famosa, sin duda, os va a dejar un gran recuerdo.
Excursión de un día al Triángulo de Oro desde Chiang Rai
Nuestra excursión al Triángulo del Oro en Tailandia suele empezar con una visita al Templo Azul , una de las nuevas joyas de Chiang Rai, que alberga en su interior una exótica imagen de un Buda Blanco.
Después, seguimos hasta los campos de té de Choui Fong, para admirar el paisaje y disfrutar de un delicioso té.
Continuamos hasta el Triángulo del Oro, donde el Río Mekong y el Río Ruak se juntan. Allí solemos tomar una barca (según el tiempo) y subir al mirador antes de volver a Chiang Rai.
¿Merece la pena visitar el Triángulo del Oro en Tailandia?
¡Por supuesto! El Triángulo del Oro en Tailandia es un destino único que combina historia, geografía y es la frontera de 3 países clave en el Sudeste Asiático. Eso sí, no es una visita tan obligatoria si tienes los días de viaje contados.
El Triángulo del Oro en Tailandia a veces decepciona a algunos viajeros que, al haber oído tanto hablar del lugar, esperan encontrar algo más que un par de ríos que se unen. Y es que se ha usado a nivel comercial para, quizás, exagerar el atractivo turístico del lugar.
En mi opinión, Chiang Rai sí merece mucho la pena, al igual que sus alrededores. Pero el Triángulo del Oro en Tailandia, a pesar de ser interesante si uno tiene tiempo, no es imprescindible. A veces es más interesante el trayecto hasta este punto, por el que pasamos por bonitos paisajes alpinos y campos de arroz, que harán que te enamores de la Tailandia más local.
El Triángulo del Oro en Tailandia y sus tradiciones son un atractivo turístico para muchos viajeros. Descubre todos nuestros viajes a Tailandia para conocer este increíble lugar.
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