Chiang Rai es una pequeña ciudad al extremo norte de Tailandia, situada a 3 horas de la vecina Chiang Mai y muy cerca de las fronteras de Myanmar y Laos. Chiang Rai no cuenta con un centro histórico realmente bonito, pero sí con algunos de los templos más originales y sorprendentes del país, –como el famosísimo Wat Rong Khun, también conocido como Templo Blanco– y con suficientes lugares de interés para tenerte entretenido por un día entero.
Pero la verdadera joya de Chiang Rai no se encuentra en la ciudad misma, sino en sus entornos. La enorme provincia de Chiang Rai esconde muchos tesoros y bonitos paisajes de montaña. Los viajeros suelen dedicar poco tiempo a recorrer la ciudad y una vez visitados sus templos más destacados se centran en explorar sus fantásticos, verdes y montañosos alrededores, que son el principal atractivo del extremo norte de Tailandia.
Cuando uno visita Chiang Rai raramente pasa el tiempo paseando por lo que es la ciudad en sí, sino que suele ir a ver sus originales templos y, sobre todo, a explorar los fantásticos, verdes y montañosos alrededores. Desde el conocido Triángulo del oro, donde los ríos Mekong y Ruak delimitan las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos, hasta el montañoso y poco visitado Phu Chi Fa, al que los tailandeses van a admirar la salida del sol.
¿Qué ver en Chiang Rai?
Vamos a ver qué es lo más importante que ver en Chiang Rai:
► Sus fantásticos templos: En Chiang Rai encontraréis los templos más originales del país: el Wat Rong Khun o Templo blanco, el Wat Rong Suea Ten o Templo Azul y el Wat Huay Pla Kang. También hay templos antiguos e importantes como el Wat Phra Kaew.
► La Casa Negra: Se trata de un museo que intenta evocar el pasado de Tailandia desde un punto de vista contemporáneo. En él encontraréis todo tipo de construcciones y figuras con un toque vikingo bien curiosas. La Casa Negra abre de 09:00 a 12:00 y de 13:00 a 17:00, el precio de la entrada es de 80 THB –gratis para niños de menos de 12 años–, y se encuentra unos 12 km al norte de Chiang Rai.
► El Mercado nocturno: El Night Bazar de Chiang Rai es un buen lugar al que salir a cenar alguna de las noches en que estéis en la ciudad. Está en el centro y ofrece a los visitantes música en directo, muchos restaurantes de comida y tiendas de todo tipo de souvenirs y ropa. Os animo a buscar la paradita que vende la ensalada de gambas saltarines.
► La Torre del Reloj: Situada en medio de una rotonda del centro de Chiang Rai es un monumento muy popular y emblemático, y en cierto modo se considera el kilómetro cero de la ciudad. La Torre del Reloj es un monumento dorado increíblemente ornamentado, diseñado por el mismo artista local que diseñó el famoso Templo Blanco, Chalermchai Kositpipat. Aseguraos de hacer coincidir la visita de la Torre del Reloj unos pocos minutos antes de las 19:00, las 20:00 o las 21:00, ya que entonces se activa un espectáculo de luces y música que da al conjunto un toque todavía más surrealista.
► Oub Kham Museum: Es el mejor museo de Chiang Rai para quien desee conocer más sobre la historia del reino de Lanna, su Arte y su cultura. En sus cinco salas de exposición se exponen desde insignias reales y vestimentas de varios monarcas de Lanna, pasando por todo tipo de antigüedades y estatuas de Buda, donde destaca el objeto central de la colección: el trono de Chiang Tung (Myanmar), hecho de nueve piezas de madera tallada y dorada con pan de oro. El museo abre todos los días de 08:00 a 17:00, cuesta 300 THB/adulto.
► Campos de té: En los alrededores de Chiang Rai se cultiva un excelente café y té. Los campos de té son especialmente bonitos y los hay donde puedes tomar un delicioso té verde con leche y hielo mientras contemplas el paisaje. Al que solemos ir con los viajeros de Mundo Nómada Travel es al de Choui Fong.
► El Triángulo del Oro: El punto en el que el río Ruak y el Río Mekong separan Tailandia, Laos y Myanmar ha sido tradicionalmente conocido como Triángulo del oro. Antaño, el norte de Tailandia y los países vecinos eran grandes productores de opio. El opio se transportaba hasta esta zona para después repartirlo por el mundo, de aquí el nombre del lugar. Ahora es una parada muy bonita para disfrutar del paisaje y, si apetece, visitar el pequeñísimo Museo del Opio en el que se explica la historia de la región. También se puede tomar una barca por el río y visitar un bizarro mercado en Laos. El Triángulo del oro queda a 70 kms de Chiang Rai (1,5h en coche).
► El pueblo fronterizo de Mae Sai: Mae Sai es uno de los pasos fronterizos abiertos entre Tailandia y Myanmar. Si algo suele haber en las fronteras es comercio así que la zona se ha convertido en un gran mercado de todo tipo de productos tailandeses, birmanos y chinos. Abundan las copias de joyas de jade, una piedra preciosa que solo se encuentra en Guatemala y en Myanmar. Mae Sai queda a 60 kms de Chiang Rai (1h en coche).
► Trekkings por aldeas tribales: Una de las actividades más interesantes que se pueden hacer desde Chiang Rai (también desde Chiang Mai pero probablemente aquí haya menos turistas) es la de pasar una o dos noches en una aldea tribal a la que se llega andando por el monte. Es una experiencia muy interesante si bien hay que tener en cuenta que se dormirá en pueblecitos sin electricidad y en condiciones muy humildes. Una experiencia única para conocer las etnias del norte de Tailandia.
► El pueblo de Mae Salong: Mae Salong es un pueblo perdido en el extremo norte de la provincia de Chiang Rai, una aldea olvidada por los turistas y a la que solo suelen ir turistas locales o mochileros en busca de un destino más alternativo. Se trata de una aldea con una gran influencia china y ubicada en un bonito enclave rodeado de montañas y bosques, perfecto para tomar un té en alguna de sus muchos restaurantes con vistas a los campos de té.
► El monte Phu Chi Fa: Es popular entre tailandeses por ser un bonito lugar donde disfrutar del amanecer, aunque para eso hay que madrugar muchísimo si salís desde Chiang Rai. El monte, a unos 1.450 metros de altura, está en una zona remota justo en la frontera con Laos. Desde su cima, se ve un gran valle laosiano que, por las mañanas, está cubierto de nubes. El famoso Tale Mook (mar de niebla) que tanto atrae a los tailandeses. Queda a 95 kms de Chiang Rai (5h en coche).
► La Cueva Tham Luang: La cueva Tham Luang de Tailandia en la que 12 niños y su entrenador estuvieron atrapados durante 18 días en 2018, se ha convertido en una popular atracción turística local desde que volvió a permitirse el acceso a su área. Está ubicada a 60 kms al norte de Chiang Rai y se necesita vehículo privado para ir. Suele haber guías que explican la historia de lo que pasó allí (normalmente solo en tailandés), aunque si queréis saber más hay varios documentales y series en Netflix al respecto.
► Chiang Saen: Al igual que Ayutthaya y Sukhothai, Chiang Saen es una de las antiguas capitales de Tailandia. Fue capital del Reino de Lanna, el reino del norte del país, desde el siglo VII hasta el XIII. Poco queda de esa capital más que una enorme pagoda bastante impresionante de ver. Queda a 80 kms de Chiang Rai (1,5h en coche).
► Doi Tung y Mae Fah Luang: Se trata de un parque nacional en el que hay unos famosos jardines reales llamados Mae Fah Luang. Es una visita interesante si tenéis varios días en Chiang Rai, de lo contrario no lo priorizaría. Queda a 50 kms de Chiang rai (1h en coche).
Mapa de Chiang Rai
En este mapa de Chiang Rai tenéis los lugares arriba mencionados marcados:
¿Cómo llegar a Chiang Rai?
Chiang Rai no cuenta con estación de trenes así que solo se puede llegar en coche, bus o avión:
✈️ Avión: La mayoría de los vuelos del aeropuerto internacional de Chiang Rai, llamado Mae Fah Luang y con código CEI, tienen como origen o destino Bangkok (con las aerolíneas Air Asia, Nok Air, Thai Lion Air, Thai Smile/Thai Airways, Thai Vietjet y Bangkok Airways) y, en cuanto a los vuelos domésticos, el único otro destino que suele haber disponible es Phuket, operado por la vietnamita Viet Jet Air. El aeropuerto opera también algunos pocos vuelos internacionales que básicamente conectan con media docena de ciudades chinas.
El aeropuerto se encuentra 8 km al norte de la ciudad, y hay básicamente dos maneras de ir desde ahí hasta tu alojamiento de Chiang Rai:
- Taxi: En el vestíbulo de llegadas del aeropuerto hay mostradores de dos tipos de taxi: “metre taxi” –con taxímetro– y “airport taxi”. Hay que saber que los taxis con taxímetro salen más económicos, y un trayecto hasta el centro suele costar alrededor de 120 THB, mientras que los “airport taxi”, con precio fijo según destino, pueden llegar a costar casi el doble. Además, los taxis con taxímetro no es imprescindible contratarlos en el mostrador, y se pueden tomar directamente fuera de la salida principal.
- Autobús: El autobús llamado «CR Bus» conecta el aeropuerto con el centro de Chiang Rai, siendo esta la opción más económica –¡sólo 20 THB!– y muy cómodo. Tiene salida cada 30 minutos desde las 06:20 hasta las 22:20, y cuenta con varias paradas durante el trayecto hasta el centro, que dura aproximadamente media hora.
🚌 Autobús: Tienes autobuses a Chiang Rai desde muchos sitios de Tailandia, especialmente desde Chiang Mai y desde Bangkok.
➡️ Chiang Mai – Chiang Rai: La compañía más famosa que hace este trayecto se llama GreenBus. Hay autobuses desde la estación Arcade (Terminal 3) de Chiang Mai hasta la Estación de autobuses de Chiang Rai (Terminal 1) cada media hora desde las 07:00h a las 18:00h. Cuesta entre 196 y 384 THB según si es un bús normal o VIP. También podéis comprar los billetes desde la web de 12Go.
➡️ Bangkok – Chiang Rai: La compañía Nakhonchaiair cubre este trayecto de 12h por la noche saliendo 3 veces al día a las 19:01h, 19:40h y 19:45h. El precio varía según el tipo de asiento empezando por los 813 THB.
👉 Si llegas a Chiang Rai en autobús es importante que sepas que la ciudad tiene dos estaciones de autobuses, una en el centro mismo (la Terminal 1) y otra 7 km al sur (la Terminal 2). La mayoría de autobuses con destino Chiang Rai hacen parada en ambas estaciones, y hay songthaews –transporte local compartido– y autobuses –el CR Bus– que llevan de una a otra por 20 THB/persona. La Terminal 1 cubre los trayectos dentro de la misma provincia y hasta provincias vecinas como Chiang Mai, mientras que cualquier autobús que comunique con lugares más lejanos sale de la Terminal 2.
¿Cómo moverse por Chiang Rai?
Muchos de los lugares de interés de la ciudad de Chiang Rai se encuentran por el centro y sus alrededores y se pueden visitar a pie, mientras que otros se encuentran en las afueras –como el Templo Blanco, el Templo Azul o la Casa Negra–, y es necesario usar transporte público o alquilar un medio de transporte privado. Pero tal como hemos comentado, Chiang Rai es un excelente campamento base desde el que hacer excursiones por toda la provincia.
► Bici: en muchos hostales y tiendas del centro –sobre todo en la calle Jetyod– se pueden alquilar sencillas bicis de paseo o de montaña, una opción suficiente para darse una vuelta por la ciudad, por un precio de entre 50 y 200 THB/día. Quien quiera una bici de buena calidad puede acudir a la tienda “Fat Free Bicycle”, en la calle Klang Wiang, que alquila todo tipo de bicicletas incluyendo de montaña, de carretera, e híbridas, con un amplio rango de precios que va de los 50 a los 650 THB/día.
► Alquilar moto: Es una excelente opción, ya que te permitirá tanto visitar tanto las afueras de Chiang Rai como hacer excursiones a lugares más alejados de la provincia. La mayoría de tiendas de alquiler de moto se encuentran en la calle Jetyod donde se pueden alquilar motos automáticas de 110 y 125cc por unos 200-300 THB/día. Una opción con garantía de calidad es la tienda “Chiang Rai Big Bike”, que además de sencillas scooters tiene todo tipo de motocicletas más sofisticadas.
👉 Recuerda las condiciones habituales de alquiler comunes en toda Tailandia: 1) puedes elegir entre dejar el pasaporte en depósito hasta la devolución del vehículo o una fianza en efectivo de unos 3.000 THB, 2) el alquiler no incluye ningún tipo de seguro, y 3) en la tienda de alquiler no se suele pedir ningún tipo de licencia de conducir, pero en la práctica es ilegal conducir sin un carnet de conducir tailandés o internacional –aunque la multa es de sólo 500 THB–.
► Alquilar coche: El alquiler de coche es sin duda, junto a la moto, la mejor opción para explorar la provincia de Chiang Rai. En el mismo aeropuerto de Chiang Rai tenéis varias compañías de alquiler, locales e internacionales (Sixt, Budget, Avis, etc.), y en varias agencias del centro se puede también alquilar coche por un precio que suele rondar los 1.200-1.500 THB/día. Las agencias internacionales casi siempre piden carné internacional, si bien las agencias locales a veces no lo requieren (pero si después tienes algún tipo de accidente quizás el seguro no cubra).
► Tuk-tuks: Son una buena opción para llegar hasta rincones algo alejados del centro y para ir a ver templos. Muchos tuk-tuks se encuentran estacionados enfrente del Night Bazaar, a la espera de que se acerque algún turista a regatear precios. Para que te hagas una idea, un trayecto por el centro no debería superar los 60 u 80 THB, mientras que los trayectos a zonas más alejadas dentro de la ciudad rondan los 120 o 150 THB.
► Taxis: podéis usar la App GRAB o BOLT –los Uber que operan en Tailandia–, o parar alguno de los taxis que circulan por las calles. Algunos taxistas se niegan a usar el taxímetro, especialmente para trayectos cortos, ya que las tarifas son realmente bajas: 35 THB la subida de bandera más 2 THB por km recorrido. Vaya, que si aceptan usar el taxímetro se merecen una buena propina. Para que te hagas una idea del precio para trayectos más largos, ir desde el centro hasta la Terminal 2 de autobuses sale por unos 150 THB, mientras que el trayecto de ida/vuelta hasta el Templo Blanco sale por entre 200 y 300 THB.
► Autobús y songthaews: el único servicio de bus dentro de la ciudad es el ya mencionado “CR Bus”, pero sirve sólo para comunicar el aeropuerto, el centro y las dos terminales de buses, y no para visitar los lugares de interés. Para quien decida hacer alguna excursión por la provincia en transporte público, desde la céntrica Terminal 1 de autobuses salen buses y songthaews (furgonetas) hasta destinos interesantes dentro de la provincia, como Mae Sai o Chiang Saen.
► Tour y viajes organizados: Desde Mundo Nómada Travel organizamos rutas y excursiones por Chiang Rai y, junto a uno de nuestro guías de habla hispana, te enseñan lo más importante en un cómodo vehículo con aire acondicionado y conductor.
El clima en Chiang Rai
A Chiang Rai se puede ir todo el año si bien de diciembre a febrero las mínimas bajan a 18ºC o menos, con lo que hará un poco de fresquito, pero tampoco frío. De marzo a mayo es cuando hace más calor, aunque es soportable, el único problema es que desde enero a marzo comienza la época de quemas de las cosechas y puede empeorar la calidad del aire en zonas urbanas. Mayo y julio son los meses de más lluvia, pero no suele ser un gran problema ya que si llueve suele hacerlo por la tarde-noche, por lo que se puede aprovechar durante el día para hacer actividades. Si no sabes cuándo viajar, consulta el clima mes a mes de Tailandiapara disfrutar de tus vacaciones.
¿Dónde alojarse en Chiang Rai?
Chiang Rai tiene una oferta hotelera bastante amplia y en cualquier caso más que sobrada para la cantidad moderada de visitantes que recibe. Hay alojamientos de todo tipo y categoría, desde sencillos hostales hasta lujosos hoteles 5*. En la céntrica calle Jed Yot y sus inmediaciones hay numerosos hostales económicos y a su lado, en la callejuela Soi Sunpanad, se concentran varias buenas opciones de hoteles de rango medio.
👉 El coste medio del alojamiento en Chiang Rai es más económico que en ciudades más grandes y turísticas como Bangkok y Chiang Mai y suele ofrecer una muy buena relación calidad-precio.
Para que os hagáis una idea:
• Hostales: el rango de precio para una habitación doble en hostal de Chiang Rai suele moverse entre los 300 THB –unos 8 € al cambio– y los 500 THB –unos 14 euros– y hay también opción de cama en dormitorio compartido por unos 200 THB –poco más de 5 € al cambio–. Os recomendamos Lek House.
• Hoteles: el precio medio por una habitación doble/noche en Chiang Rai es de alrededor de 1.200 THB –unos 31 euros– en categoría 3*, de alrededor de 1.800 THB –unos 48 euros–, en 3-4*, 3.000 THB (80€) un buen 4* y de alrededor de 6.000 THB –unos 150 euros– en 5*. Aunque los precios cambian según la temporada y si es o no fin de semana.
🏨 Recordad que en Tailandia no hay sistema regulado de categoría hotelera y cada hotel se asigna a sí mismo las que considera, por lo que es mejor guiarse por el precio, las fotos y los comentarios de los viajeros.
Mis alojamientos favoritos en Chiang Rai y que utilizamos habitualmente con los clientes de Mundo Nómada Travel son:
Hostal: Lek House.
Hotel 3*: Hi Chiang Rai, un hotel que no está mal.
Hoteles 3-4*: La Luna Resort y Nak Nara. La Luna Resort es, posiblemente, el hotel con la mejor relación calidad-precio de toda Tailandia. Un resort amplio y con una estupenda piscina aunque un poco alejado. Por su parte, Na-Rak-O Resort es un pequeño hotel super bien ubicado y muy correcto y limpio.
Hoteles 4*: Le Patta y The Legend Chiang Rai. El Katiliya Mountain Resort perdido en medio del monte es buena opción si queréis desconectar de todo.
Hoteles 5*: Le Meridien, que es el mejor hotel dentro de la ciudad aunque un poco alejado del centro y bastante caro. También están los famosos y carísimos Anantara Golden Triangle y el Four Seasons Tented Camp Golden Triangle peru se ubican a las afueras.
🍴 Por cierto, si eres de comer bien, te recomendamos probar el Restaurante Chivit Thammada.
¿Qué hacer en Chiang Rai?
Si quieres conocer el Templo Blanco y el Templo Azul de Chiang Rai con un guía en español con Mundo Nómada es posible, ¡ponte en contacto con nosotros para más información!
Y si aún tienes dudas sobre qué hacer, te dejamos este vídeo para que no te pierdas los rincones más únicos de Chiang Rai que, sin duda, te enamorará. Empieza a conocer este increíble país del Sudeste Asiático como nunca antes lo había imaginado con nuestra guía sobre Tailandia.
