Si quieres descubrir la naturaleza de Tailandia en estado puro, entonces el Parque Nacional Doi Inthanon, el más famoso del norte del país, es una parada obligatoria. Situado a solo 85 kilómetros de Chiang Mai, este espectacular parque contiene la cima más alta del país: el Monte Inthanon con una altitud de 2.565 metros, además de cascadas, templos, senderos y unas vistas increíbles que te dejarán sin aliento.
El Parque Nacional Doi Inthanon: El monte más alto de Tailandia
La montaña era antiguamente conocida como Doi Luang, que significa literalmente “gran montaña”, hasta que su nombre fue cambiado por Doi Inthanon en homenaje al último rey de Chiang Mai, Inthawichayanon (1817-1897), que durante su reinado se preocupó por la conservación de los bosques y la naturaleza de las montañas del norte de Tailandia.
El Parque alberga unas 400 especies de aves, muchos tipos de vegetación, y se pueden avistar animales salvajes, por lo que la visita de Doi Inthanon suele satisfacer a todos los visitantes, ya que permite combinar actividades variadas, lo que lo convierte en una visita muy completa y recomendable.
En camino a la cima más alta de Tailandia
Después de recorrer el casco antiguo de Chiang Mai y visitar sus templos más espectaculares, decidimos -mi padre, una amiga y yo- alquilar un coche para descubrir uno de los Parques Nacionales más importantes de Tailandia.
Reservamos el coche el día anterior a la excursión por 2.000 bahts y nos lo trajeron al hostal puntualmente a las 8 de la mañana. La ruta desde Chiang Mai hasta Doi Inthanon es fácil, las carreteras están en perfecto estado, y en coche se suele tardar alrededor de 1,5 horas para completar el trayecto, algo más si se va en scooter.
La entrada del parque cuesta 300 THB para extranjeros y 50 para locales THB y está abierto de 6:00 a 18:00. Pedir precios distintos a extranjeros y tailandeses es algo común en Tailandia y suele generar bastante indignación entre los expatriados establecidos aquí. En muchos lugares, como en este parque, te dejan pagar precio tailandés si enseñas tu cartilla de pago de impuestos o si les explicas y convences de que vives en el país.
Primera parada: Centro de visitantes y mapa
Una vez pasada la entrada conducimos unos minutos hasta llegar a las oficinas centrales del parque (National Park Headquarters) donde paramos a hacer unas preguntas y a recoger un mapa de la zona. El parque cubre una extensa área de 482 km2 y varias carreteras, por lo que es una buena idea parar un momento aquí antes de empezar la visita.
Subida a la cima del Monte Inthanon
Uno daría por supuesto que para alcanzar la cima más alta de Tailandia tiene que hacer
falta calzarse unas buenas botas y sudar un buen rato durante el ascenso por un sendero
de montaña… ¡pero nada más lejos de la realidad! Nos sorprendió descubrir que la cima del monte Inthanon es perfectamente accesible por carretera. De hecho, subir a pie no es muy habitual en Tailandia, donde las caminatas largas no son una costumbre muy extendida.
La cima en sí misma no resulta especialmente interesante, ya que no ofrece vistas panorámicas –está rodeada de bosque–, y lo único que hay es una señal que te felicita por haber llegado al punto más alto de Tailandia, un observatorio astronómico y el inicio del sendero conocido como Ang Ka Luang Nature Trail, una caminata corta de unos 20 minutos. Aún así, vale la pena subir por el simbolismo de estar en lo más alto del país.
Las dos pagodas reales: Nobhamethanidol y Nabhapolbhumisiri
Pero lo que nadie quiere perderse en esta zona son los dos chedis –monumentos budistas en forma de cono– que hay en el km 42, unos 6km antes de llegar a la cima. Fueron construidas para conmemorar el 60 aniversario del rey Bhumibol y de la reina Sirikit, en 1987 y en 1992 respectivamente, y se conocen como Nobhamethanidol y Nabhapolbhumisiri. Se trata de dos pagodas modernas rodeadas de jardines de flores y desde la que hay unas vistas muy chulas de los pequeños montes y llanuras de los alrededores.
Estas son las vistas panorámicas a más altura que se pueden tener en toda Tailandia, aunque muy a menudo –y especialmente en época de lluvias– hay nubes bajas que bloquean parcial o completamente la vista. Si tienes la suerte de coincidir en un momento en el que el cielo esté despejado, las vistas son realmente deslumbrantes.
👉 Consejo: Abrígate. Aunque la temperatura era de unos agradables 22-24 °C cuando fuimos, los tailandeses van bien abrigados. Consulta qué ropa llevar en tu viaje a Tailandia antes de preparar la maleta.
Qué ver en el Parque Nacional de Doi Inthanon
Aparte de la cima y las dos pagodas con vistas de la zona, en el parque hay bastantes cascadas, trekkings y alguna cueva:
🌊 Cascadas:
Diseminadas entre los casi 500 km 2 del Parque Nacional de Doi Inthanon hay un montón de cataratas, y buena parte de ellas son fácilmente accesibles por carretera.
· Cascada Wachirathan: Situada en el km 21, esta es una de las cascadas más impresionantes del parque. Su caída de agua es alta, poderosa y muy fotogénica, además es accesible en coche (como casi todas las del parque). Hay un sendero que permite recorrer los entornos de la catarata y llegar hasta su parte superior, así como visitar algunas cuevas que hay en sus inmediaciones. Junto al parking de la catarata hay una cafetería y varios restaurantes locales. Durante la época de lluvias el caudal es muy elevado y es entonces cuando la catarata alcanza su momento más espectacular, aunque el baño aquí está prohibido durante todo el año.
· Cascada Mae Klang: Esta cascada forma parte del Parque Nacional pero se encuentra justo antes de llegar al control de acceso oriental, de modo que tiene una entrada propoa donde también se puede comprar el ticket del Parque. Es también una catarata grande, aunque no tan alta ni bonita como la anterior, pero es muy popular entre los locales de la zona, especialmente durante los fines de semana, que acuden aquí para hacer picnic y bañarse en las pequeñas piscinas que se forman entre las distintas caídas de la catarata.
· Cascada de Siriphum: También accesible por carretera a la altura del km 31, es otra de las cataratas más espectaculares del Parque, con un enorme cauce principal que en su caída se divide en muchas pequeñas cascadas que rompen sobre el cauce rocoso del río, antes de seguir su curso a través de la selva.
🥾 Senderismo o trekkings
En el Parque Nacional de Doi Inthanon se puede elegir entre muchos senderos de montaña de distintas duraciones y niveles de dificultad. Pero como en general los tailandeses no son muy aficionados al trekking, y la mayoría de visitantes acuden en una visita de un solo día desde Chiang Mai, los 3 senderos más populares del Parque son paseos breves y fáciles, aunque realmente bonitos.
· Kew Mae Pan (o Kio Mae Pan): Es un camino circular de algo menos de 3 km de largo, que empieza cerca de dónde están las dos grandes pagodas, y dura unas dos horas. El camino recorre una zona boscosa fría y húmeda con árboles cubiertos de musgo, las vistas que ofrece son realmente bonitas, y durante el recorrido hay numerosos plafones con información sobre la naturaleza del lugar. En principio se requiere ir con un guía del Parque, que podréis contratar en las oficinas centrales del mismo (National Park Headquarters) por solo 20 THB. El camino queda cerrado en el periodo comprendido entre el 1 de junio y el 30 de octubre.
· Ang Ka Luang Nature Trail: Es otro sendero todavía más cercano a la cima, con una vegetación muy parecida a la del anterior, pero con menos vistas y mucho más breve: se completa en sólo unos 15 o 20 minutos. Ofrece un sencillo paseo a través de una densa zona boscosa de árboles cubiertos de musgo, realmente peculiar. Este sendero se puede recorrer durante todo el año.
· Phak Dok Siew: Para recorrer este sendero hay que contratar los servicios de un guía local de la etnia Karen. El recorrido, que tiene unos 3 km y suele completarse en aproximadamente 1,5 horas, puede hacerse en los dos sentidos: empezando o terminando en la aldea Karen de Mae Klang Luang, donde el antiguo cultivo tradicional del opio ya hace décadas que fue sustituido por el tabaco, además del arroz y muchos otros productos agrícolas. Buena parte del camino bordea un bonito río que forma varias cascadas. La compañía del guía enriquece enormemente la experiencia, ya que conoce al detalle cada árbol, arbusto y animal de la zona, y se esfuerza en mostrarlo a los visitantes, cortando cortezas de los árboles para poder olerlas, abriendo cañas de bambú viejo para encontrar los gusanos que viven dentro –¡una supuesta delicia de la gastronomía local!– o señalando animales que fácilmente pasarían inadvertidos. Este camino se puede recorrer también durante todo el año.
🕳️ Cueva Borichinda
A la altura del km 9 se encuentra esta misteriosa cueva donde la luz del sol entra por una abertura, generando un ambiente mágico. Una visita diferente dentro del recorrido.
Cómo llegar al Parque Nacional de Doi Inthanon desde Chiang Mai
El parque se encuentra a unos 85 km de Chiang Mai, lo que equivale a 1,5h en coche, seguramente algo más en moto), situado cerca de un pueblo llamado Chom Tong. Lo mejor es ir en transporte privado ya que así tendréis libertad para visitar lo que queráis una vez dentro del área del parque.
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🚗 Coche alquilado: La opción más cómoda y flexible. Precio promedio: 1.000-2.000 THB por día. Conducir hasta allí es muy fácil: sólo hay que seguir la carretera 108 durante 55 km hasta justo antes de llegar a Chom Thong, y ahí tomar un desvío a la derecha –la carretera 1009– durante 9 km hasta llegar a la entrada este del Parque. Desde ahí hay que recorrer unos 20 km más por el interior del Parque para llegar a la oficina de información.
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🛵 Moto: Económica (300-500 THB), pero algo más cansada para distancias largas.
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🧭 Tour organizado: Probablemente la mejor y más cómoda opción para visitar este Parque. Te apuntas a un tour de un día y te olvidas de tener que planear nada. Te recogen en el hotel temprano por la mañana, te llevan al parque y vuelves por la tarde. Os recomendamos hacer alguno que os asegure tomar algún sendero y andar la menos un par de horitas por el monte para ver su naturaleza de cerca. Los hay en inglés aunque si queréis hacer esta excursión en español con Mundo Nómada es posible, ¡contáctanos para más información!
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🚌 Transporte público: Llegar hasta Doi Inthanon en transporte público es más barato pero un poco complicado y lento, aunque el principal problema es que una vez llegues ahí estarás extremadamente limitado para moverte, con lo que es una opción poco recomendable. En cualquier caso, saliendo desde Chiang Mai en primer lugar habría que tomar un autobús a Chom Thong –a 58 km. Los buses salen desde la Chang Puak Bus Station, situada unos 500 metros al norte de la puerta norte del casco antiguo de Chiang Mai. Una vez llegados a Chom Thong hay que ir hasta el cercano templo de Wat Phrathat Si Chom Thong, desde enfrente del cual salen minibuses (140 THB) y songthaews (180 THB) que van hasta la cima de Doi Inthanon, pasando por la catarata de Wachirathan. Los vehículos esperan hasta estar llenos antes de ponerse en marcha, con lo que el tiempo de espera es algo imprevisible.
¿Dónde alojarse en el Parque Doi Inthanon?
La mayoría de viajeros visita el Parque en una excursión de un día desde Chiang Mai, pero si decides ir por tu cuenta y dedicarle más de un día, tienes varias opciones de alojamiento:
⛺ Dentro del parque: Puedes reservar bungalows o tiendas de campaña desde la web oficial del Parque. Estos se encuentran a unos 7 km de la entrada principal (oeste), y a un breve paseo hacia el oeste desde la aldea Hmong de Khun Klang. Están equipados con ventilador y baño con agua caliente, pueden acomodar hasta 3 personas y tienen un precio de 1.000 THB/noche, aunque para grupos más grandes hay también chalets con capacidad para 6 (2.500 THB) y 8 personas (3.000 THB). Por otro lado, en la entrada de la zona de acampada se pueden alquilar pequeñas tiendas con capacidad para 3 personas por 225 THB la noche, así como una variedad de material de acampada (sacos de dormir, esterillas, almohadas, etc) por 60 THB.
🛏️ Chom Thong: Alrededor de la carretera 1009 que conduce a la entrada del Parque, hay una veintena de alojamientos, en su mayoría sencillos como el Little Home Inthanon Resort, con precios que van desde los 400 a 1.000 THB por noche, según el tipo de habitación. Otras opciones más lujosas son el Doiin View Resort, un gran resort de dos estrellas con buenas instalaciones y bonitos bungalows de madera junto a un amplio jardín, y el Suan Sook Homestay, un pequeño hotel rural con habitaciones más modernas, ambos con precios que rondan los 2.500-3.000 THB por noche.
🪵 Mae Chaem: tiene una oferta considerable de alojamientos en hostales, hoteles y bungalows, todos ellos sencillos y económicos, como el popular Mae Chaem Hotel, un pequeño resort que ofrece bungalows de madera rodeando un jardín por precios de entre 400 y 600 THB la noche.
¿Cuándo visitar el Parque Nacional de Doi Inthanon?
El clima en Tailandia depende de sus dos estaciones: la seca que va de noviembre a febrero y el tiempo es más fresco con el cielo más despejado; y la temporada de lluvias de abril a octubre, donde el clima suele ser más húmedo y quizás os llueva durante el recorrido. La mejor época para visitarlo sería durante la estación seca, donde aún así, siempre os recomendamos llevar una chaqueta, incluso aunque el clima sea veraniego, ya que en la cima hace frío. Igualmente, cada año el tiempo es más impredecible así que no os dejéis limitar por las estaciones y disfrutad de vuestro viaje.
Excursiones desde Chiang Mai en español
Desde Mundo Nómada Travel ofrecemos excursiones de un día tanto a los templos de Chiang Mai como al Parque Nacional de Doi Inthanon. Es una forma ideal de disfrutar de la naturaleza sin complicaciones.
¿Listo para explorar la cima de Tailandia?
No te pierdas el Parque Nacional de Doi Inthanon, una joya natural llena de contrastes, historia y paisajes inolvidables. Desde cascadas hasta pagodas reales, pasando por caminatas y miradores, esta es una experiencia que vale cada kilómetro recorrido. El Parque Nacional de Doi Inthanon es solo uno de los 6 mejores parques naturales que puedes descubrir durante tu viaje a Tailandia, ¡disfruta de la naturaleza en estado puro!
