La Isla de Sumatra es la sexta isla más grande del mundo y la mayor que pertenece enteramente a Indonesia. (Las islas de Borneo y Nueva Guinea son más grandes, pero están compartidas con otros países).
Tiene una población de más de 50 millones de habitantes, el 86% musulmanes, aunque en lugares como Bukit Lawang, un pueblo al borde de la selva, el ambiente religioso es mucho más relajado. Allí, la cerveza fluye más que el agua, muchos jóvenes pasan el día tocando la guitarra y escapando a la selva para fumar marihuana. También hay una importante población cristiana (alrededor del 10%), especialmente concentrada en la Isla de Samosir, ubicada dentro del enorme Lake Toba, considerado el lago volcánico más grande del mundo.
Si estás planeando un viaje a Indonesia, podés arrancar por su capital y explorar todo lo que hay que ver en Yakarta antes de volar a la naturaleza salvaje de Sumatra.
¿Por qué visitar Sumatra?
Más allá de su riqueza cultural, la naturaleza salvaje de Sumatra es su mayor atractivo. La isla posee una biodiversidad única con cientos de especies de flora y fauna, muchas de ellas endémicas.
Flora única
En Sumatra crecen algunas de las plantas más impresionantes del mundo, como la Rafflesia arnoldii, la flor más grande del planeta (¡puede medir más de 1 metro de diámetro!), y el Aro gigante, que puede alcanzar los 3 metros de altura y pesar más de 70 kg.
Fauna extraordinaria
Con 201 especies de mamíferos y 580 especies de aves, Sumatra alberga animales fascinantes como:
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El tigre de Sumatra
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El orangután de Sumatra
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El rinoceronte de Sumatra
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El elefante de Sumatra
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El oso malayo
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Diversos monos, murciélagos y reptiles
Lamentablemente, la deforestación causada por la industria papelera y el cultivo de aceite de palma ha reducido casi la mitad de su cobertura forestal desde 1985, amenazando gravemente esta biodiversidad. Aun así, Sumatra cuenta con más de 10 parques nacionales, tres de ellos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Que ver y hacer en Sumatra
Sumatra había sido un destino turístico bastante importante en Indonesia pero dejó de serlo a causa de los atentados en el norte (Banda Acech). Actualmente la situación está muy tranquila aunque muchos turistas y viajeros siguen sin visitarla. Cuando yo estuve, hace un año, no había demasiados.
Si te preguntas qué ver en Sumatra, estos son algunos imperdibles:
1. Trekking por la selva en Bukit Lawang
Bukit Lawang es la puerta de entrada al Parque Nacional Gunung Leuser, hogar del centro de rehabilitación de orangutanes Bohorok. Allí podrás hacer trekkings en la selva y tener encuentros inolvidables con orangutanes, monos, lagartijas gigantes, aves y hormigas del tamaño de un dedo.
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2. Subida al Monte Sibayak
Desde Berastagi, una ciudad rodeada de volcanes, puedes contratar un guía para ascender al Monte Sibayak, con vistas impresionantes y actividad volcánica humeante. Muy cerca se encuentra el Monte Sinabung, que ha tenido erupciones en la última década.
3. Relax en el Lago Toba
El enorme Lake Toba, de origen volcánico, es el mayor lago de Indonesia. En su centro se encuentra Samosir, una isla habitada principalmente por bataks cristianos. Allí podés alquilar una casa tradicional a orillas del lago por menos de 10 € y disfrutar de la tranquilidad del entorno.
4. Trekking al Volcán Merapi en Bukittinggi
Si estás más al oeste, en Bukittinggi, podés hacer una caminata al Volcán Merapi, conocido por sus constantes columnas de humo. Un lugar ideal para quienes disfrutan de caminatas en entornos volcánicos.
5. Surf en las Islas Mentawai
Frente a la costa occidental de Sumatra, las Islas Mentawai son famosas en todo el mundo por sus olas perfectas. Son un paraíso para surfers experimentados y también ofrecen playas vírgenes y cultura tribal única.
Cómo moverse por Sumatra
Viajar por Sumatra puede ser un desafío debido a su tamaño y la calidad de las infraestructuras. Algunas recomendaciones:
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🚌 Autobús: Es el medio más común, aunque lento. Las distancias son largas y las carreteras no siempre están en buen estado.
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✈️ Avión: Las aerolíneas indonesias ofrecen vuelos internos baratos. Ideal para cubrir distancias mayores.
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🚆 Tren: Hay algunas líneas en el norte, pero el sistema ferroviario no es extenso.
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🏍️ Moto o coche con conductor: Útil para recorrer regiones específicas como Bukit Lawang o Berastagi.
¿Vale la pena viajar a Sumatra?
Totalmente. Si estás buscando una Indonesia más auténtica, menos turística y con contacto directo con la naturaleza, Sumatra es tu destino ideal. Te espera una combinación fascinante de selva tropical, vida silvestre, volcanes, lagos y culturas únicas.
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Preguntas frecuentes sobre Sumatra
¿Es seguro viajar a Sumatra?
Sí, hoy en día la isla es segura para los viajeros. Aunque en el pasado hubo conflictos en algunas zonas, la situación está estable.
¿Cuál es la mejor época para visitar Sumatra?
Entre mayo y septiembre, cuando hay menos lluvias. Sin embargo, la isla es tropical y puede llover en cualquier momento del año.
¿Hace falta guía para hacer trekking en la selva?
Sí, especialmente en el Parque Nacional Gunung Leuser. Es obligatorio contratar un guía acreditado para garantizar la seguridad y el respeto al entorno.
¿Puedo ver orangutanes en libertad?
Sí. Bukit Lawang es el mejor lugar para hacerlo. Los tours permiten observarlos en su hábitat sin interferir en su comportamiento.
¿Cuántos días necesito para conocer Sumatra?
Lo ideal es contar con al menos 10 días si querés ver Bukit Lawang, Lago Toba y alguna zona volcánica.
¿Querés descubrir la naturaleza más salvaje de Indonesia?
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