Chiang Mai o Chiang Rai ¿Cuál ciudad es mejor?

Las ciudades de Chiang Mai y Chiang Rai son el gran atractivo turístico del norte de Tailandia debido a sus increíbles paisajes de montañas, sus famosos templos o sus múltiples actividades al aire libre. Si planeas viajar a Tailandia con poco tiempo y solo puedes decidirte por una de ellas, o tienes dudas sobre qué las diferencia, en este artículo te vamos a explicar cómo es cada ciudad para que puedas elegir la que se adapte mejor a tu viaje.

¿Cuál es mejor? ¿Chiang Mai o Chiang Rai?

Aunque sus nombres son parecidos, estas dos ciudades aguardan planes únicos e increíbles por hacer entre sus paisajes verdes de en sueño.

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Chiang Mai

Chiang Mai, conocida como La Rosa del Norte, es la ciudad más visitada del área norteña del país, situada a 700 kilómetros de Bangkok. Esta ciudad es para muchos la más importante a nivel cultural y una de las más bonitas gracias a la naturaleza de sus alrededores.

EXCURSIONES EN CHIANG MAI

La urbe fue antigua capital del reino y la parte antigua se encuentra rodeada de un foso y un muro que a día de hoy todavía pueden apreciarse. Muchos visitantes viajan hasta Chiang Mai para conocer sus templos, entre los que destacan el Wat Phra Singh y el Wat Chedi; subir al monte Doi Suthep, explorar sus mercados nocturnos, disfrutar de su gastronomía o hacer excursiones al Parque Nacional de Doi Inthanon, donde podrás pasear y ver animales salvajes en libertad.

Chiang Mai esconde muchos cafés y restaurantes donde probar el Khao Soi, una sopa de noodles hecha con base de coco típica del norte, que sin duda te animo a probar. La ciudad es perfecta para pasear y perderse entre sus calles, mucho más tranquilas que las ajetreadas de Bangkok, además puedes alquilar una moto y perderte por sus carreteras para llegar hasta piscinas naturales o senderos para hacer un trekking. Sin duda, esta es la ciudad más visitada del norte y desde aquí podrás llegar hasta el pueblecito norteño de Pai en tan solo 3 horas en un trayecto lleno de curvas.

Chiang Mai ofrece una amplia gama de actividades, desde clases de cocina tailandesas hasta excursiones en elefante, aunque ¡ojo!, asegúrate que sea siempre en santuarios éticos, donde no hay interacción física con el animal. La ciudad tiene también vida nocturna para tomar algo y salir por la noche si te apetece un ambiente más animado.

Chiang Rai

Chiang Rai se encuentra aún más al norte que Chiang Mai, a una hora y media de la frontera con Birmania y Laos, y aunque Chiang Rai no cuenta con un centro histórico realmente bonito, si tiene algunos de los templos más originales y sorprendentes del país, y es una ciudad perfecta para visitar si lo que buscas es mayor tranquilidad y explorar los fantásticos, verdes y montañosos alrededores.

EXCURSIONES EN CHIANG RAI

Chiang Rai

Sus diferentes templos llaman mucho la atención del turista ya que son algunos de los más originales del país como el Templo Azul, el Templo Blanco o la Casa Negra. Chiang Rai también tiene un mercado nocturno, pero sobre todo merece la pena visitarlo para recorrer sus múltiples campos de té. Alquilar una moto e ir a visitar el pueblo chino de Mae Salong es una experiencia que sin duda te recomiendo, ya que podrás rutear por sus increíbles carreteras mientras disfrutas de un olor increíble de los campos de tés para que una vez llegues al pueblecito situado entre las montañas, puedas tomarte un té con vistas a los campos. Desde Chiang Rai es muy fácil acceder al Triángulo de Oro, el punto donde se separa Tailandia, Laos y Myanmar. Hacer un trekking por aldeas tribales también es un gran atractivo de la zona, y aunque en Chiang Mai también hay, en Chiang Rai estos caminos suelen ser menos turísticos y transitados.

Hace unos años, 12 niños y su entrenador se quedaron atrapados durante 18 días en la cueva Tham Luang por las fuertes lluvias del monzón, una noticia que tuvo un fuerte eco mundial y de la que incluso han salido series y documentales en la gran pantalla. Es por esto que la cueva, situada a 60 kilómetros al norte de Chiang Rai, es cada vez más popular para ir a visitar, para la que necesitarás un coche privado.

Chiang Rai es, en definitiva, más tranquila y menos turística, lo que permite disfrutar de un ambiente más relajado entre montañas y campos de arroz que rodean la ciudad y son ideales para caminar y explorar.

¿Cómo es el clima en Chiang Mai o Chiang Rai?

Una de las cosas más importantes a tener en cuenta cuando viajamos al norte de Tailandia es el clima, ya que la estación seca o la estación de lluvias podrán cambiar especialmente nuestro plan de viaje o lo que llevemos en la maleta.

Ambas ciudades se pueden visitar durante todo el año y tienen un clima menos caluroso que en Bangkok, aunque de diciembre a febrero las temperaturas pueden bajar hasta los 15-20 grados, especialmente por la noche, con lo que hará un poco de fresquito, pero tampoco frío. De marzo a mayo es cuando más calor hace, y aunque es soportable, verás como los campos de arroz y las cascadas están algo más secos que si vas durante la temporada de lluvias (de mayo a octubre, aunque llueve especialmente los meses de julio y agosto), donde todo estará más verde, pero habrá más posibilidad de que te mojes, especialmente a la tarde-noche. Además, deberás saber que de febrero a abril es la época de quema de las cosechas en el norte, que sumado al calor de la temporada seca, provoca niveles de contaminación muy altos en el ambiente.

¿Cómo llegar a Chiang Mai o Chiang Rai?

Las dos ciudades tienen aeropuertos con vuelos diarios desde la capital y otros lugares del país, además de trenes y autobuses que te permitirán disfrutar de las vistas del camino hasta llegar a ellas.

Como ir a Chiang Mai

Para llegar a Chiang Mai la forma más rápida y cómoda es viajar en avión desde alguno de los dos aeropuertos de Bangkok, Phuket, Krabi, Koh Samui, Hat Yai o Surat Thani. El trayecto desde estas ciudades dura 1 hora aproximadamente y podrás cogerlo con compañías low cost como AirAsia o NokAir. El aeropuerto de Chiang Mai también tiene vuelos internacionales a países como Malasia, Singapur, Hong Kong o Laos, entre otros. A la salida del aeropuerto, podrás coger un taxi o transfer para que te lleve hasta tu alojamiento.

Si estás viajando con presupuesto reducido y quieres vivir la experiencia de viajar como un mochilero, puedes coger alguno de los 5 trenes que salen a diario y que cubren el trayecto de Bangkok-Chiang Mai en 12 h de viaje, por lo que es recomendable hacerlo de noche, para no perder tiempo durante el día y ahorrar una noche de hotel.

Chiang Mai

También puedes llegar a Chiang Mai en autobuses que salen desde la estación de Mo Chit Northen Bus Station de Bangkok en un trayecto de 10-12 h por un precio de 400-1.000 THB (10-25 euros).

Como ir a Chiang Rai

Chiang Rai no cuenta con una estación de tren, así que solo se puede llegar hasta aquí en avión, autobús o coche.

Su aeropuerto tiene principalmente vuelos desde Bangkok y solo una aerolínea ofrece vuelos a Phuket. Además, algunas aerolíneas chinas, tienen vuelos que conectan con Chiang Rai a ciudades del gigante asiático. Desde Bangkok o Phuket, la duración del vuelo es de apenas 1 hora.

Si prefieres viajar en autobús, Chiang Rai tiene líneas directas desde Bangkok en trayectos de 12 horas aproximadamente, mientras que para moverte entre Chiang Rai y Chiang Mai, coger un autobús de 3-4h será la opción perfecta para conocer las ciudades norteñas.

Entonces a dónde voy… ¿Chiang Mai o Chiang Rai?

Si tienes tiempo durante tu viaje para conocer el norte de Tailandia, sin duda, te recomiendo que pases a conocer las dos ciudades, ya que cada una de ellas te enamorará por diferentes razones, aunque si vas más corto de tiempo y solo tienes que elegir una, la más popular suele ser Chiang Mai, gracias a su buena conexión con las diferentes ciudades del país y su accesibilidad.

Además, Chiang Mai cuenta con un montón de actividades perfectas para todos los gustos como clases de cocina tailandesa, trekkings por las montañas, o visitas a refugios de elefantes. La ciudad mezcla sus vibrantes templos con calles por las que perderte o en las que comprar ropa o recuerdos en el mercado nocturno.

Es por esto que Chiang Mai es mucho más grande y turística y desde aquí tendrás la facilidad para moverte a visitar Pai o también ir al Triángulo de Oro.

Chiang Mai ofrece de todo: desde una ciudad en la que pasear con muchas actividades por hacer, a la tranquilidad de las montañas o la facilidad para moverte a un sitio u otro.

Por su parte, la ciudad de Chiang Rai es perfecta si buscas algo más de tranquilidad y naturaleza, aunque no debes olvidar que Chiang Rai es turística igual, especialmente por sus templos. Si te vas por las montañas es probable que no encuentres a tanto viajero y que puedas descansar del bullicio de la ciudad.

Chiang Rai es más pequeña y, por lo general, menos visitada que Chiang Mai, donde también encontrarás refugios de animales éticos, planes de gastronomía o trekkings por las montañas. Es una opción perfecta para visitar el Triángulo de Oro ya que se encuentra a una escasa hora y media de distancia desde la ciudad, mientras que desde Chiang Mai el recorrido es algo más largo. Además, si después quieres continuar tu viaje a Laos, podrás cruzar la frontera del río Mekong y visitar este hermoso país vecino.

En definitiva, si quieres dedicarte tiempo a visitar el norte de Tailandia, necesitarás unos 2-3 días por ciudad. Si tu plan de viaje es algo más ajustado y solo puedes ir a una de ellas, Chiang Mai suele ser la ciudad que mejor se adapta para conocer el norte de Tailandia, aunque si lo que te apetece es un plan más tranquilo y de naturaleza, Chiang Rai será la opción perfecta para conocer una versión del norte menos turística y más real.

Si quieres conocer otras zonas del norte menos conocidas de Tailandia te invito a que mires este vídeo sobre Kanchanaburi, un lugar precioso en medio de la naturaleza con increíbles cascadas, o que visites los templos antiguos en ruinas de la ciudad de Sukhothai, un plan perfecto para pasar el día en bicicleta recorriendo los alrededores.

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Autor

Soy española, pero llevo más de siete años viviendo en Tailandia. He tenido la suerte de poder viajar por todo el Sudeste Asiático, y conocer de cerca diferentes realidades y culturas. 

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